Navigare il mercato high yield con titoli a breve duration

Quali titoli oggi possono aiutare gli investitori a mitigare la volatilità del mercato? In un contesto che è particolarmente duro per i mercati, con le pressioni inflazionistiche da una parte e politiche monetarie aggressive dall’altra, una strategia high yield short duration resta ben posizionata, concentrandosi su titoli di migliore qualità e limitando il rischio di duration.

Tassi su

La Federal Reserve mercoledi ha implementato un terzo rialzo consecutivo dei tassi di 0,75 punti percentuali al 3-3,25%, livello che non veniva raggiunto dal 2008. Lo aveva detto: per contrastare l’inflazione andrà avanti in modo aggressivo con continui rialzi, anche a costo di provocare una recessione. Sulla scia della banca centrale americana, altre banche centrali hanno avviato o proseguito rialzi. La Bank of England giovedi ha alzato i tassi di mezzo punto percentuale portandoli al 2,25%. Precedentemente, anche la Banca centrale europea aveva alzato i tassi dello 0,75%.

L’inflazione resta elevata, sia negli Stati Uniti che in Europa e i governi sono sotto pressione per attuare politiche di supporto alle imprese e ai cittadini. Politiche monetarie aggressive da una parte, e la corsa dei prezzi che non sembra arrestarsi dall’altra, sono fattori che stanno aumentando la probabilità di una recessione sia negli Stati Uniti che nel Vecchio continente. In questo contesto difficile, con i mercati focalizzati sulla traiettoria dei tassi d’interesse e sull'impatto che potrebbe avere una recessione, i nostri esperti ritengono che sia preferibile tenere in portafoglio titoli a breve duration per cercare di mitigare la volatilità.

“Sull’high yield la scommessa va fatta sul rischio di credito con il minimo di durata”, dice Alessandro Tentori, Chief Investment Officer di AXA IM Italia. “Il posto migliore dove stare nell’attuale mercato è Ia short duration”, gli fa eco Peter Vecchio, gestore della strategia high yield short duration di AXA IM.

I benefici di una strategia US high yield a breve duration

Concentrandosi su titoli non-investment grade di migliore qualità, diversificando le posizioni detenute e limitando il rischio di duration, la nostra strategia AXA IM US Short Duration High Yield si trova ben posizionata in questo contesto. Come mostra mostra il grafico qui sotto, questa strategia è riuscita a contenere le perdite intorno al -5% in un anno che è stato disastroso e con ritorni deludenti per tutte le asset class (dati ad agosto 2022).

Fonte: AXA IM, 31 agosto 2022. Gli indici sono mostrati a solo scopo illustrativo. La performance mostrata è calcolata al lordo delle commissioni. I rendimenti passati non sono indicativi di quelli futuri.

Il naturale turnover della strategia si traduce in un'elevata generazione di cash, che ci consente di reinvestire costantemente. Durante i periodi di rialzo dei tassi, questi reinvestimenti sono fatti nel nuovo mercato high yield. Tali reinvestimenti del cash, insieme a una gestione attiva della duration, ci aiutano a smorzare la volatilità in un contesto di politiche monetarie aggressive.

Il tasso di default salirà

Il rischio principale delle obbligazioni high yield è la possibilità di insolvenza – quando la società emittente non riesce a far fronte ai propri impegni contrattuali di pagamento delle cedole o del capitale alla scadenza. Tuttavia, l'attrattiva principale di questi investimenti sta nel loro tasso di rendimento tipicamente più elevato rispetto a quello offerto dal segmento investment grade o dai titoli governativi.

“Oggi il rischio di default è aumentato, ma è un rischio idiosincratico, riducibile a ragioni idiosincratiche, legate alle singole società più che a fattori sistemici o prettamente settoriali”, spiega Michael Graham, Global Head of High Yield e US Active Fixed Income di AXA IM. “E non è alto come lo abbiamo visto nel 2020”, aggiunge.

Il grafico mostra i tassi di default delle obbligazioni high yield e dei loan e le stime per il 2022 e 2023:

Fonte: J.P. Morgan: 1) Default Monitor, 1 settembre 2022. *Tasso di default a lungo termine delle obbligazioni high-yield dal 1997, tasso di default a lungo termine dei Leveraged Loans dal 1998; 2) Al 31 agosto 2022. A solo scopo illustrativo.

Il costo del credito per le imprese è aumentato. Se oggi una società deve rifinanziare il proprio debito, dovrà pagare una cedola molto più elevata, con un probabile aumento del rischio di default se i flussi finanziari non saranno sufficienti a far fronte al pagamento di questo supplemento di interessi, o se gli investitori non fossero disposti a finanziare il debito con cedole più alte. Tuttavia, le società del segmento high yield si trovano ad affrontare questa fase di incertezza congiunturale con situazioni patrimoniali relativamente solide.

“I fondamentali delle società restano forti. Nel complesso, il nostro mercato continua a mostrare una salute molto forte”, commenta Graham. Dove il gestore vede delle criticità è sul lato del consumo. Le società esposte all’andamento dei consumi sono le più vulnerabili in periodi di recessione.

“Dove vediamo le maggiori sfide e i maggiori rischi è sul segmento esposto ai consumatori, settore che sta affrontando un aumento dei costi, e nel retail”, aggiunge Graham. “Ma non siamo grandi investitori nello spazio retail e siamo stati prudenti nei confronti dei grandi nomi dei beni di largo consumo e questo per noi è stato un vantaggio”.

“La nostra view, condivisa da altri gestori nel settore high yield, è che il tasso di default salirà, anzi ha già cominciato a salire da livelli molto bassi quest’anno”, argomenta il gestore. “Comunque non ci sembra possa arrivare a livelli significativamente più alti nella media di lungo termine di circa il 2,5% e certamente non a un livello più alto di quello visto durante la crisi del Covid-19”. Una delle principali ragioni alla base di questa posizione è che, a differenza del passato, spiega Graham, “oggi non vediamo nessun grande settore problematico”. Ci sono stati in passato tassi di default nel settore energetico, o delle telecomunicazioni, ma “oggi nessun grande settore mostra problemi”.

“Certamente – sottolinea Graham – vediamo problemi in settori più piccoli del mercato, come appunto sul lato consumer”.

Nella misura in cui aumenterà l'attività di insolvenza, “continueremo a fare affidamento sulla nostra disciplina del processo di credito per evitare le insolvenze che si verificano nel mercato”, conclude il gestore.

Opportunità nell’universo US high yield

Nella valutazione dei titoli high yield, gli investitori devono considerare il rendimento assoluto offerto in rapporto ad altre asset class. Da un punto di vista dei fondamentali e delle valutazioni, spiega Graham, “oggi vediamo più valore di quanto ne abbiamo mai visto per lungo tempo”.

Se è vero che le performance passate non vanno considerate come indicative di possibili rendimenti futuri, un'esposizione diversificata al segmento high yield può potenzialmente generare rendimenti positivi nel tempo.

“Attraverso una gestione attiva, il mercato US high yield rappresenta un’opportunità per incrementare i rendimenti dei portafogli obbligazionari, con meno duration rispetto ad altre asset class del reddito fisso”, afferma Graham. “Ci sono un sacco di un’opportunità attraverso l’intero spettro del credito”.

La tavola qui riprodotta mostra alcuni esempi delle opportunità offerte dal credito high yield:

Fonte: AXA IM, Bloomberg al 15 settembre 2022.  Gli esempi sono mostrati a solo scopo illustrativo.

Perché investire nella strategia AXA WF US Short Duration High Yield

Ecco tre ragioni per investire oggi nella nostra strategia:

Rendimento stabile e consistente

La strategia short duration è stata creata con l’obiettivo di minimizzare la volatilità generando al tempo stesso un reddito stabile e consistente all’interno del mercato US high yield. Il focus sulla breve duration e la nostra disciplina ci hanno permesso di generare un attraente profilo rischio-rendimento.

Storia di default evitati

La nostra strategia Short Duration High Yield ha sempre dato priorità alla preservazione del capitale ed è stata gestita con una rigorosa disciplina del credito. Dal lancio della strategia nel 2001, questo approccio “conservativo” ha portato solo due default (nel 2009 e nel 2011).

Liquidità

I titoli a breve duration costituiscono la parte più liquida del mercato high yield e sono altamente liquidi, anche in mercati difficili. La nostra capacità e portata ci hanno permesso di gestire con successo molteplici periodi di volatilità del mercato.

Performance a confronto: strategie AXA IM US high yield (al 31 agosto 2022)

Fonte: AXA IM US Inc. Al 31 agosto 2022. La performance mostrata è calcolata al lordo delle commissioni. I rendimenti passati non sono indicativi di quelli futuri.